随着人们经济的发展人们对生活质量的要求也越来越高。人们对冲凉洗澡的要求也越来越高，燃气热水器、电热水器、太阳能热水器都远远满足不了人们对舒适节能和安全的需要。在欧美发达，冷、热水使用的比例是1：9（中国是9：1），欧美的冷水只作饮用或冲厕、洗车用，而在其他方面都是使用热水。欧美家庭中央热水器的市场占有率在90%以上。
  空气能热泵的分类： 从压缩机的型式来看：有全封闭和半封闭活塞式压缩机、涡旋式压缩机、半封闭螺杆式压缩机等； 按机组容量大小分：有别墅式小型机组和中大型机组； 按机组结构来分：有整体式机组和模块化机组。 按功能分：一般热泵机组 、热回收机组、蓄冷热机组。
第四代：空气能热泵
1、没有安装条件的限制。
2、使用安全，由于没有电元件直接与水接触，因此不会有漏电危险。
3、节能省电，其耗电量仅为普通电热水器的1/4、燃气热水器的1/3和太阳能热水器的1/2。
  空气能热泵是按照“逆卡诺”原理工作的，逆卡诺循环原理。通过压缩机系统运转工作，吸收空气中热量制造热水。具体过程是：压缩机将冷媒压缩，压缩后温度升高地冷媒，经过水箱中的冷凝器制造热水，热交换后的冷媒回到压缩机进行下一循环，在这一过程中，空气热量通过蒸发器被吸收导入冷媒中，冷媒再导入水中，产生热水。通过压缩机空气制热的新一代热水器，即空气能热泵热水器。形象地说，就是“室外机”像打气筒一样压缩空气，使空气温度升高，然后通过一种-17℃就会沸腾的液体传导热量到室内的储水箱内，再将热量释放传导到水中。
  运用热泵工作原理制热，与空调制冷相反——制冷标准是1000瓦，电制冷2800瓦。根据热平衡的原理，同时少产生2800瓦的热量，加上输入的1000瓦电，实际产生的热量在3000——4000瓦，把这些热量输送到保温水箱，其耗电量只是电热水器的四分之一（电热水器即使热效率，输入1000电也只有1000瓦的热）。
  空气能热水器则不需要阳光，因此放在家里或室外都可以。故大部分厂家的机子都有分体机和一体机之分，太阳能热水器储存的水用完之后，很难再马上产生热水。如果电加热又需要很长的时间，而空气能热水器只要有空气，温度在零摄氏度以上，就可以24小时承压运行。这样一来，即使用完一箱水，一个小时左右就会再产生一箱热水。同时它能从根本上消除了电热水器漏电、干烧以及燃气热水器使用时产生有害气体等安全隐患，克服了太阳能热水器阴雨天不能使用及安装不便等缺点，具有高安全、高节能、寿命长、不排放毒气等诸多优点。空气能热水器的寿命一般可以达到10至15年。